Herberg Welgelegen kent een lange geschiedenis aan de oever van de Oude Rijn.
Gebouwd in 1895 als woning voor de directeur van een van de pannenfabrieken die ooit het beeld langs de rivier bepaalden, ademt het pand nog altijd karakter.
Tot in de jaren ’20 van de vorige eeuw deed het dienst als burgemeesterswoning. Daarna werd het particulier bewoond en onderging het meerdere verbouwingen. In 1967 kwam het in handen van een wijnhandelaar, die het pand met zorg restaureerde. In 1976 werd het overgedragen aan de gemeente Valkenburg, die het huis verder aanpaste voor gebruik als gemeentehuis.
“Vandaag de dag is Welgelegen opnieuw een huis voor de gemeenschap, ons restaurant open voor iedereen, van dorpsbewoners tot gasten van ver. We keren terug naar de essentie: verbinden, samenkomen, delen. En dat doen we het liefst aan tafel, met goed eten, een glas wijn en uitzicht over de Oude Rijn.”
Na jaren in het hectische restaurantleven, koos hij bewust voor een plek waar beleving, sfeer en puur koken samenkomen. Zijn missie? Gasten een onvergetelijke avond bezorgen, waar ze zich thuis voelen en graag terugkomen.
“Het gaat mij om de smaak, de sfeer en de warmte. Een avond bij ons moet voelen als thuiskomen.”
Jesse Smit is sinds 2023 chef-kok binnen de keuken van Herberg Welgelegen. Hij komt uit het drukke restaurantleven, waar hij soms wel 60 uur per week werkte, ’s nachts thuiskwam en om 12 uur alweer aan de slag ging. Onregelmatige werktijden en een hoge werkdruk waren aan de orde van de dag. “Het was altijd reuze gezellig en ik kijk er met veel plezier op terug, maar het was tijd voor een omschakeling.”
“Wanneer mensen enthousiast worden van mijn eten, geeft mij dat een enorme boost.”
“Persoonlijk krijg ik ontzettend veel energie en voldoening van de positieve sfeer om mij heen. Mijn doel is dan ook om gasten een bijzondere ervaring te bieden die ze niet snel vergeten en waarvoor ze graag terugkomen. Het eten is daar een belangrijk onderdeel van, maar ook de ambiance, de warme sfeer en de zorg van ons team spelen een onmisbare rol.
Naar mijn idee moet het eten verrassend zijn, maar niet té spannend. Het draait om de pure smaak van het gerecht, niet om tierelantijntjes eromheen. De sfeer moet gemoedelijk zijn, de ambiance warm en uitnodigend. Ons team wil een gevoel creëren van thuiskomen. Een lekker avondje uit, aan de Oude Rijn, in ons Oude Raadhuis.”
“Het idee om een restaurant te beginnen komt niet uit de lucht vallen; ik koester al jaren de droom om een eigen restaurant of bed & breakfast te starten.”
“Toen de kans zich voordeed om hier, op mijn eigen werkplek en in deze prachtige omgeving, iets moois op te bouwen, heb ik meteen mijn schouders eronder gezet. Ik hoop veel mensen te mogen verblijden en samen vele mooie, gezellige avonden te beleven.”
Gedreven, voortdurend in beweging, geduldig en altijd vrolijk – dat is Wilco Kuijt,
collega chef-kok van Jesse.
“Ik ben al kok vanaf mijn 15e, begonnen als leerling-kok en door de jaren heen opgeklommen tot chef-kok. Na 32 jaar met veel passie en plezier te hebben gewerkt in diverse restaurants en hotels, ben ik in januari 2024 gestart op locatie De Reedery in Katwijk, onderdeel van Herberg Welgelegen. Een dankbaar beroep, waar ik onder andere kook voor mensen met beginnende dementie.”
’t Oude Raadhuis – een nieuwe uitdaging!
“Ik kijk er erg naar uit om hier samen met mijn collega-chef aan de slag te gaan, mooie gerechten te bereiden en onze gasten een goed gevoel te geven. We gaan er iets bijzonders van maken. Tot snel? U bent van harte welkom!”